Lensmennene var opprinnelig ombudsmenn, utpekt av sysselmannen, senere av fogden, blant de mest velstående og velansette bøndene. Inntekten var heller liten og bestod opprinnelig av deler av innkrevd skatt samt avgifter for oppgaver lensmannen gjorde for konge og for den enkelte. Bildet viser Brynhild Hognestad som var ansatt som kasserer ved Ski lensmannskontor i 1953. Født 15.02.1920  i Time på Jæren (Rogaland) og død 26.05.2012 på Finstadtunet i Ski. I Brynhild Hognestad fikk lensmannskontoret en lojal, dyktig og meget samvittighetsfull kasserer. Hun ble ved lensmannskontoret til hun gikk av med pensjon i 1990.

Senere fikk lensmannen noe av sine inntekter ved lønn av staten, i tillegg til sportler (betaling for utførelse av offentlige forretninger) og gebyrer som de krevde inn for oppgaver de utførte for det offentlige og for private. Lensmannen måtte selv betale sitt kontorhold og andre driftsutgifter. Blant oppgavene som lensmannen hadde kan nevnes skatteinnkrever, bidragsfogd, sekretær i forliksrådet, namsmann og eiendomsmegler. 

Denne ordningen gjaldt til 1974, da lensmennene fikk fastlønnsordning. Sportler og gebyrer gikk nå til staten, og staten overtok driftsutgiftene.

Lensmannen ansatte tidligere sine betjenter og kontorfolk og lønnet dem av egen lomme. Dette varte til etter krigen (1940-1945). Etter den tid ble lensmannsbetjentene lønnet av staten. Fra 2000 har også de fått graden politibetjent. Bildet viser fra venstre lensmannsfullmektig Kjell Bjellbøle, lensmannsbetjent Jonny Hermansen, lensmann Odd L. Aamodt og lensmannsbetjentene Steffen Fjeldberg og Kåre Kirkerød.

I 1995 ble det administrative ansvaret for lensmennene, som til da hadde ligget til fylkesmennene, overført til politimestrene, slik at lensmannen fikk én overordnet instans å forholde seg til.

Lensmannen har imidlertid fortsatt en rekke oppgaver utover det rent politimessige, så som å bistå skifteretten, være namsmann og notarius publicus i distriktet. Innenfor disse såkalte sivile gjøremålene har lensmannen fortsatt et selvstendig ansvar i forhold til politimestrene.